Urdaibai, Bizkaia

RESUMEN DE LA SITUACIÓN 

La Reserva de Urdaibai es la única Reserva de la Biosfera de Euskadi. Forma parte de la UNESCO desde 1984, de la Red Natura 2000 desde 2004 y del Convenio Ramsar de 1971. Además, alberga una Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y tres Zonas de Especial Conservación (la Red fluvial de Urdaibai, las Zonas litorales y marismas de Urdaibai, y los Encinares cantábricos de Urdaibai). Además, la reserva tiene su propia ley de ordenación territorial.

Por esta razón, no son pocos los organismos y ciudadanos que se sorprendieron ante la noticia del proyecto que pretende ampliar el museo Guggenheim de Bilbao, construyendo dos nuevos edificios en el interior de la reserva. 

Ante la preocupación ciudadana, Surfrider Foundation examinó el caso y decidió incluirlo en el programa Coastal Defenders, ya que existen numerosos argumentos en contra de la ampliación del museo en este espacio protegido. 

DEFENSORES 

Nuestros equipos de Surfrider España y Francia se han puesto en contacto directo con la plataforma GUGGENHEIM URDAIBAI STOP, que lidera el movimiento contra la construcción de los dos nuevos edificios y la «vía verde» del proyecto de ampliación del museo Guggenheim de Bilbao. Del mismo modo, estamos en contacto con SEO/BirdLife, que lleva la recogida de firmas en contra del proyecto. 

SITUACIÓN AMBIENTAL 

Una de las 2 únicas zonas de paso para la avifauna rumbo a África 

Situada en la franja norte de la península ibérica, Urdaibai es un punto estratégico en el corredor migratorio del Atlántico Este, usado por aves que viajan entre Europa y África. Es el mayor humedal de la costa cantábrica y ofrece alimento abundante, refugio seguro y un microclima favorable para especies como espátulas, garzas, limícolas y patos. 

En toda la región, no hay otro humedal de igual tamaño ni riqueza ecológica, lo que convierte a Urdaibai en parada casi obligada. Mientras Doñana (al suroeste) es el último gran descanso antes de cruzar a África, Urdaibai es uno de los últimos antes de atravesar la península. 

Además, alberga especies protegidas incluidas en los catálogos español y vasco de especies amenazadas, como el Cormorán moñudo, la Espátula común, el Águila pescadora y el Visón europeo: en peligro crítico de extinción. 

Posibles impactos del proyecto del Guggenheim en Urdaibai: 

Riesgo de contaminación del acuífero y lagunas aledañas durante las obras 

A pesar del proyecto de «descontaminación» previo a la construcción de los nuevos edificios, sigue existiendo un alto riesgo de que las obras contaminen la zona con vertidos, escombros, polvo y residuos de construcción. 

Por ejemplo, en la parcela de la antigua fábrica Dalia, hay 4 niveles de subsuelo. 2 de ellos necesitan trabajos de descontaminación por los metales pesados que allí se acumularon en los años de funcionamiento de la fábrica. Sin embargo, los 2 niveles más profundos, en contacto directo con el acuífero, correrían el riesgo de contaminarse durante las posteriores obras para volver a construir encima. Cualquier vertido en estos niveles sería crítico para el acuífero, y por consiguiente para toda la reserva. 

Zona de alto riesgo de inundabilidad 

Urdaibai, además de su valor ecológico, actúa como zona natural de amortiguación frente a inundaciones gracias a sus marismas y llanuras aluviales. Sin embargo, la construcción de infraestructuras —como el Guggenheim— aumentaría el riesgo de inundación, ya que el cemento impide la absorción del agua y eleva la escorrentía. 

La Agencia Vasca del Agua (URA) ya ha advertido que el área prevista para el proyecto se encuentra en una zona de alto riesgo de inundabilidad. Además, estudios como el del centro tecnológico AZTI prevén que, por el cambio climático, el nivel del mar siga subiendo, lo que agravaría el problema. Para 2100, municipios como Gautegiz-Arteaga y Murueta podrían tener hasta un 25% de su superficie en riesgo. 

Impacto del turismo masivo en Urdaibai y Gernika  

La ampliación del Guggenheim en Urdaibai ha generado preocupación por sus efectos ambientales y sociales, especialmente relacionados con el turismo descontrolado, la presión sobre recursos y la contaminación. 

Aunque se propone una «vía verde» entre edificios, no se considera el efecto multiplicador del nombre Guggenheim, que atraería turismo masivo a toda la región, como ocurrió en Bilbao. 

En Urdaibai, alterar estos ecosistemas por obras como la ampliación del Guggenheim podría liberar grandes cantidades de CO₂ acumulado, agravando el cambio climático. 

Proteger y restaurar las marismas de Urdaibai es clave para conservar su función como sumidero de carbono y preservar su biodiversidad. En lugar de proyectos que amenacen este equilibrio, se deberían impulsar alternativas sostenibles, como descontaminar y restaurar los terrenos degradados para devolverlos a su estado natural. 

CONTEXTO LEGAL 

«Proyecto de Restauración Ambiental y Puesta en Valor del Patrimonio Natural y Cultural del Estuario Superior de la Ría de Oka» (Expediente DESMA/009/2024/O) 

Contexto: los fondos europeos Next Generation EU (NGEU) son un plan de recuperación económica creado por la Unión Europea en respuesta a la crisis causada por la pandemia de COVID-19. Es el mayor paquete de estímulo jamás financiado por la UE, con un presupuesto de 750.000 millones de euros para el período 2021-2026 con el objetivo de financiar proyectos para la transición ecológica y digital, alineados con los objetivos de la UE. España es uno de los principales beneficiados de este programa, con unos 140 millones de euros asignados. 

Con este contexto, descubrimos que bajo este nombre, NGEU ha atribuido un presupuesto estimado de 1.260.983,86 euros de los fondos de NGEU al «Proyecto de Restauración Ambiental … de la Ría de Oka» en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai (consultable aquí, y en la web TENDIOS). 

Problema: Bajo el nombre del «Proyecto de Restauración Ambiental,» se aprueba la construcción de una pasarela estilo palafito desde el corte de la ría hasta Tejeria, que forma parte del proyecto museístico. Es decir, que bajo la excusa de «restauración ambiental», el proyecto Guggenheim habría conseguido más de un millón de euros de fondos públicos para su proyecto museístico. 

Proyecto de recalificación de los suelos de la parcela de Dalia 

Contexto: La antigua fábrica Dalia, reconocida por su valor en el patrimonio industrial vasco, cerró sus operaciones en la década de 1980. En 2007, la Diputación Foral de Bizkaia adquirió el terreno con la intención de desarrollar nuevos proyectos culturales. Para ello, se prevé la recalificación del suelo de la parcela, cambiando su uso de industrial a equipamiento cultural. Esta recalificación permitiría la construcción de infraestructuras destinadas a actividades culturales y museísticas, como la proyectada ampliación del Museo Guggenheim en Urdaibai. 

Problema: Tras la recalificación del terreno de industrial a equipamiento cultural, la responsabilidad de la descontaminación recaería en el sector público, en este caso, en la Diputación Foral de Bizkaia, que adquirió la parcela. Esto implica que los costes de limpieza del suelo, que normalmente corresponderían a la empresa responsable de la contaminación, serían asumidos con fondos públicos. 

Por si fuera poco, hasta la compra del terreno por parte de la Diputación y su integración en el proyecto de ampliación del Guggenheim, no se habían tomado medidas significativas para su descontaminación. Aunque es común que suelos industriales en desuso queden pendientes de remediación durante años, en este caso parece que la urgencia de la descontaminación ha surgido como consecuencia directa del nuevo proyecto cultural. 

Reducción de la servidumbre de protección de la Ley de Costas de 100 m a 20 m en Murueta 

Contexto: La Ley de Costas en España establece una franja de protección denominada «servidumbre de protección» a lo largo del litoral, que tradicionalmente ha sido de 100 metros tierra adentro desde el dominio público marítimo-terrestre. Esta servidumbre limita las construcciones y actividades para preservar el entorno costero. 

Problema 1: El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico aprobó, mediante una Orden Ministerial el 19 de octubre de 2023, la reducción de la servidumbre de protección de 100 metros a 20 metros en un tramo de 950 metros en Murueta. Esta decisión responde a una solicitud de la Diputación Foral de Bizkaia realizada el 8 de octubre de 2021, con el objetivo de facilitar la construcción de una de las sedes proyectadas del Museo Guggenheim en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. 

Problema 2: la modificación de la ley de costas específicamente para este proyecto no solo es ilegal, sino que además sentaría un precedente que pone en peligro esta ley y la integralidad de las costas españolas, tema que involucra directamente a Surfrider: si la ley se puede modificar para cualquier proyecto privado, ¿para qué está? 

De especial interés: Greenpeace presentó una demanda ante la Audiencia Nacional el 22 de octubre de 2024, argumentando que esta modificación incumple la Ley de Costas y vulnera la legislación europea, dado que la zona forma parte de la Red Natura 2000 y está declarada de especial protección. 

Construcción del Palafito en Murueta: Procedimiento y Controversias 

Contexto: El paseo palafítico, parte del plan de ampliación del Guggenheim en Urdaibai, se proyecta sobre terrenos públicos marítimo-terrestres entre Punta Murueta y La Tejera (Bizkaia), con 950 metros de longitud, conectando los dos edificios del museo. 

Problema: La zona es inundable y la plataforma quedaría sumergida varios meses al año. Además, es un espacio usado por vecinos, y su transformación en vía peatonal masificada alteraría gravemente su uso actual y la vida local. 

Procedimiento Administrativo: El 8 de agosto de 2024 se concedió la ocupación de los terrenos, pero la plataforma Guggenheim Urdaibai Stop presentó dos recursos: uno contra el proyecto (por falta de publicidad) y otro contra la ocupación. También solicitó la suspensión de la licitación. 

El Ministerio para la Transición Ecológica revocó la concesión, dando prioridad a antiguos propietarios. Ante la falta de disponibilidad legal, el Gobierno Vasco canceló el proceso sin adjudicación. Retomarlo exigiría empezar de nuevo. 

La falta de transparencia en la aprobación del proyecto refuerza las críticas. Por ahora, la construcción está suspendida. 

Legislación acerca de construir en un área protegida 

Contexto: Construir en una reserva natural de la UNESCO está altamente regulado y debe cumplir con normas ambientales estrictas. En muchos casos, el proyecto puede ser rechazado si se considera que afecta la biodiversidad o compromete los objetivos de conservación. En cualquier caso, para construir en una reserva de la UNESCO se debe pasar por una serie de procedimientos previos. 

Normativas: Cualquier obra debe someterse a una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) obligatoria si puede afectar a la biodiversidad. Además, la Directiva de Hábitats (92/43/CEE y la Directiva de Aves (2009/147/CE) prohíben actividades que deterioren hábitats protegidos o esenciales para especies vulnerables. 

Además de estas leyes europeas, de carácter nacional, existen la Ley 42/2007, de Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, el Real Decreto 1997/1995 (transposición de la Directiva de Hábitats), y la Ley 21/2013, de Evaluación Ambiental (estratégica o individual según el caso). 

Por último, de carácter autonómico, están la Ley 9/2021 de Conservación del Patrimonio Natural de Euskadi, el Decreto 265/2012 sobre gestión de la Red Natura 2000 en Euskadi. Y los Planes de Gestión específicos para cada ZEPA y ZEC, recogidos en la Ley 5/1989 de Protección y Ordenación de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. 
Además, Urdaibai forma parte de la lista de la Convención Ramsar (1971) desde 1993 para protección de humedales siendo el primer humedal del País Vasco con esta distinción. España adoptó el Plan Estratégico Español para la Conservación y Uso Racional de los Humedales, y se duda de que el proyecto sea compatible con el Plan Estratégico de Humedales a 2030. 

El proceso de escucha activa 

Contexto: En 2025, el Gobierno Vasco y la Diputación Foral de Bizkaia iniciaron un proceso de escucha activa sobre el proyecto de ampliación del Guggenheim, coordinado por el Agirre Lehendakaria Center y la Universidad de Columbia (Nueva York). 

Problema: El proceso debería cumplir con el Convenio de Aarhus y otras leyes que garantizan la participación ciudadana en decisiones ambientales. Sin embargo, no se ha presentado públicamente el proyecto, ni existe un estudio de impacto ambiental independiente, lo que impide una valoración real por parte de la ciudadanía. Además, la escucha se ha iniciado cuando ya no existe la posibilidad de optar por no actuar, lo que contradice el principio de participación temprana. 
Por todo ello, organizaciones sociales critican el proceso como inválido, no vinculante y lo califican de «lavado de imagen» y «propaganda». 

Procedimientos y permisos del proyecto 

Pese a que se realizó un estudio de impacto ambiental, este fue llevado a cabo por los impulsores del proyecto, y ponemos en duda su objetividad y rigurosidad con respecto a las leyes anteriormente citadas. Desde las organizaciones unidas contra este proyecto, exigimos la realización de un nuevo estudio de impacto completamente independiente a cualquiera de las partes, tanto la parte «a favor» del proyecto, como las partes «en contra», que siga la Legislación de evaluación ambiental. 

NUESTRA PETICIÓN 

Tras una exhaustiva investigación, el equipo de Surfrider ha concluido que, pese al valor cultural y artístico que podría aportar la ampliación del Guggenheim a la región, ningún argumento justifica su construcción dentro de la reserva de la biosfera de Urdaibai, cuyo impacto en este frágil y ya bastante degradado ecosistema sería nefasto. Además, el proyecto incumple numerosas leyes que protegen esta reserva de importancia internacional, lo que ha llevado a varias organizaciones, incluída Surfrider Foundation, a comprometerse a tomar medidas en contra de este proyecto ilegal, que tiene a la opinión pública en contra: ya son más de 35 000 las firmas recogidas por la plataforma SEO/BirdLife y 20 000 por Greenpeace, sumado a la manifestación multitudinaria del 28 de octubre de 2023, a la que asistieron cerca de 4 000 ciudadanos y ciudadanas de las localidades adyacentes a la región para pronunciarse en contra del proyecto. 

Imagen cabecera: Txema García